Gold aus dem All: Droht dem Goldpreis Konkurrenz?

Könnte Space-Mining eines Tages den Goldpreis beeinflussen? Oder bleibt extraterrestrisches Mining bis auf Weiteres ein faszinierender Mythos?

Gold – liegt die Zukunft des Bergbaus im All?

Dass Rohstoffe auf Asteroiden vorhanden sind, steht außer Frage. Die eigentliche Herausforderung ist nicht das Vorkommen, sondern deren Auffinden, Gewinnung, Aufbereitung und Transport.

Besonders sogenannte metallreiche Asteroiden enthalten große Mengen Eisen und Nickel. Untersuchungen von Meteoriten zeigen zudem, dass Platinmetalle und auch Gold gegenüber irdischen Durchschnittsgesteinen angereichert sein können. Daraus folgt allerdings keineswegs automatisch eine wirtschaftlich abbaubare Goldlagerstätte.

Wie weit die Technik inzwischen gekommen ist, zeigt die NASA-Mission OSIRIS-REx. Sie brachte 2023 insgesamt 121,6 Gramm Material vom Asteroiden Bennu sicher zur Erde. Damit ist bewiesen: Ein Asteroid kann angeflogen, untersucht, beprobt und Material kontrolliert auf die Erde gebracht werden. Von industriellem Mining ist das jedoch noch weit entfernt.

Besonders interessant ist der rund 280 Kilometer große Asteroid „Psyche“. Nach heutigen Schätzungen bestehen 30 bis 60 Prozent seines Volumens aus Metall. Die gleichnamige NASA-Sonde absolvierte am 15. Mai 2026 erfolgreich ihr Swing-by-Manöver am Mars und soll „Psyche“ im Sommer 2029 erreichen. Erst dann wird man wesentlich genauer wissen, wie dieser vermeintliche Metallgigant tatsächlich zusammengesetzt ist. Einen Abbau plant die NASA ausdrücklich nicht.

Technisch wären mehrere Schritte erforderlich: Prospektion aus dem All, autonomes Andocken, Verankerung bei minimaler Gravitation, mechanisches oder thermisches Herauslösen des Materials, Zerkleinerung, Konzentration beziehungsweise Raffination und der Rücktransport.

Genau hier beginnen die ungelösten Probleme. Auf einem Asteroiden lässt sich nicht einfach ein Bagger abstellen – jede Gegenkraft kann Maschine und Gestein voneinander wegstoßen.

NASA-Wissenschaftler Dante Lauretta bringt die ökonomische Realität im All auf den Punkt (wörtliche Übersetzung):

Der Rohstoff, den wir derzeit als am vielversprechendsten erachten … ist tatsächlich Wasser.

Nicht Gold, sondern Wasser gilt damit zunächst als aussichtsreichster Rohstoff des Space-Minings. Es könnte vor Ort in Wasserstoff und Sauerstoff zerlegt und als Raketentreibstoff genutzt werden um so überhaupt erst die Grundlage für das Space-Mining zu legen.

Risiken und Kosten

Bei der Wirtschaftlichkeit entscheidet weniger der theoretische Metallwert eines Asteroiden als das berühmte letzte Glied der Rechnung: Was kostet jedes Gramm, nachdem Suche, Raumfahrzeug, Flug, Abbau, Verarbeitung, Rücktransport, Finanzierung und Fehlschläge bezahlt sind?

Drei Geschäftsmodelle sind zu unterscheiden:

1. Edelmetalle zur Erde bringen. Genau dieses Modell ermöglicht es, spektakuläre Schlagzeilen über „Billionen-Dollar-Asteroiden“ zu machen. Ökonomische Studien fallen hingegen erheblich nüchterner aus. So kommt etwa eine technoökonomische Analyse zum Asteroidenbergbau zu dem Ergebnis, dass die Überführung von Platinmetallen zur Erde nur unter ungewöhnlich günstigen Bedingungen wirtschaftlich wird. Hohe Fördermengen würden zudem das Problem erzeugen, dass ein steigendes Angebot die Preise der gewonnenen Metalle selbst drückt (klassischer Rohstoff-„Schweinezyklus“).
2. Rohstoffe im Weltraum verwenden. Wasser, Sauerstoff, Wasserstoff sowie langfristig auch Baustoffe könnten wirtschaftlich wesentlich interessanter sein, weil der teuerste Schritt entfällt: Sie müssten weder von der Erde gestartet noch nach der Förderung zurückgebracht werden. NASA-Studien zählen deshalb Wasser neben Platinmetallen zu den aussichtsreichsten Ressourcen für frühe Asteroiden-Mining-Konzepte.
3. Kleine autonome und wiederverwendbare Mining-Sonden. Neuere Wirtschaftsmodelle zeigen, dass mehrere Transporte, elektrische Antriebe und die Gewinnung von Rückflugtreibstoff vor Ort die Wirtschaftlichkeit erheblich verbessern könnten. Kritisch bleiben Förderrate, benötigtes Delta-v (insgesamt erforderliche Geschwindigkeitsänderung) und Masse des Raumfahrzeugs.

Wie groß der technologische Abstand noch ist, zeigt AstroForge. Die erste Deep-Space-Sonde Odin kostete nach Unternehmensangaben lediglich 3,5 Millionen Dollar, erreichte zwar den Raum jenseits des Mondes, erfüllte ihre Mission aber nicht.

Für das vierte Quartal 2026 plant das Unternehmen DeepSpace-2 eine weitere Mission. Doch auch diese Mission soll zunächst einen erdnahen metallreichen Asteroiden anfliegen, fotografieren und charakterisieren – noch kein Gold abbauen.

Auch rechtlich bleiben Fragen offen. Der Weltraumvertrag verbietet die nationale Aneignung von Himmelskörpern; über Eigentumsrechte an tatsächlich entnommenen Ressourcen bestehen dagegen unterschiedliche nationale Interpretationen und noch kein weltweit abschließendes Regime.

Zeithorizont aus heutiger Sicht: Erstes ernsthaftes Space-Mining erscheint in den 2030er-Jahren vorstellbar. Eine kommerzielle Rückführung größerer Mengen Edelmetall wäre eher ein Thema der 2040er-Jahre oder später. Eine konkurrenzfähige Goldgewinnung für den Weltmarkt ist derzeit überhaupt nicht seriös terminierbar.

Bei konstant 89.000 Goldkernen pro Sekunde würde die Produktion eines einzigen Gramms rechnerisch rund 1,1 Milliarden Jahre benötigen– selbst wenn sich jeder einzelne Kern auffangen und dauerhaft stabilisieren ließe.